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地獄ってどんなところ？
極楽に行くには、どうしたらいいの？

長谷寺の「地獄」展が、この夏もやってきました。
今年は、鎌倉幕府の3代将軍・源実朝が28歳の若さで暗殺されてから、ちょうど800年を迎えます。
歌人としても知られる実朝は、「罪業(ざいごう)を思ふ歌」と題して、こんな和歌を詠んでいます。

炎のみ　虚空に満(み)てる阿鼻地獄
ゆくへもなしといふもはかなし

(「金槐和歌集」652)

この歌には、「自分はやがて地獄に落ちる身なのだ……」
との思いが込められています。実朝に限らず、平安時代や鎌倉時代の人々の多くは、仏教的な罪業観(罪の意識)にさいなまれていたようです。
そのため、そうした罪の意識や地獄への恐怖から救ってくれる仏さまー阿弥陀如来(あみだにょらい)や観音・勢至菩薩(かんのん・せいしぼさつ)、地蔵菩薩など―への信仰がさかんになりました。

浄土系寺院として長い歴史を歩んできた鎌倉の長谷寺には、本尊である観音菩薩のほか、阿弥陀如来や法然上人(ほうねんしょうにん)への帰依(きえ＝拠り所にすること)をものがたる寺宝が多く伝わっています。
いにしえの人々の、祈りのこころに触れてみてください。